Всередині угоди між Інтером та Мессі
З моменту приземлення приватного літака в Барселоні в середині вересня 2019 року до моменту, коли він знову злетів, прямуючи до Парижа, минуло не більше кількох годин.
Пасажири літака — власники Інтера Маямі Хорхе Мас і Девід Бекхем, найкращий друг Бекхема Девід Гарднер і колишній спортивний директор Інтера Пол Макдоноу — зійшли на злітно-посадкову смугу і попрямували до мікроавтобуса. Той дістався готелю, їх провели через бічні двері, приватні сходи вели до номера. За кілька хвилин до кімнати увійшов Хорхе Мессі, батько Ліонеля.
Того дня за великим столом розпочалася розмова, що призвела до найбільшого підписання в історії МЛС.
Зустріч була зосереджена на загальній картині, схожа більше на знайомство, ніж на ділову пропозицію. Хорхе Мессі розповів, що його син давно планував грати в США. Він бачив вплив Бекхема в Лос-Анджелесі, йому сподобалася ідея допомогти розвивати футбол в Штатах.
Мас — 60-річний мільярдер, голова компанії MasTec, (профіль — будівництво енергетичної інфраструктури та інжиніринг), заснованої його батьком, впливовим кубинським лідером у вигнанні Хорхе Масом Каносою на півдні штату Флорида. Мас часто жартує з друзями, що він завжди продає місто Маямі. Цього дня він перейшов до своєї звичної балаканини: Маямі — це ворота у світ, яскраве, пристрасне місто. Багато хто вважає Маямі гламурним, але Мас бачить його працьовитим містом, де різноманітна іммігрантська громада забезпечує основне серцебиття. Інтер тоді ще не дебютував у МЛС, але Мас хотів, щоб клуб представляв саме це — всю мозаїку Маямі, який він так любить.
Зустріч у тому готельному номері була обміном думками та люб’язностями, але Мас залишив її з відчуттям, що дізнався трохи більше про те, що важливо для родини Мессі. Протягом наступних трьох з половиною років він підтримував зв’язок з Хорхе, регулярно літаючи за кордон для особистих зустрічей. Він сформував свою пропозицію на основі ідей, якими вони обмінялися за столом того дня.
Сьомого червня 2023 року — за 1 364 дні після тієї першої зустрічі — Мас був у своєму офісі в Корал-Гейблз, Флорида, коли йому зателефонували і повідомили новину. Ліонель Мессі, якого багато хто вважає найкращим футболістом усіх часів, переїжджає до Маямі.
***
За кілька хвилин після завершення засідання ради директорів МЛС 15 листопада 2022 року в 1 Hotel у Брукліні комісар ліги Дон Гарбер, тодішній заступник комісара Марк Ебботт, фінансовий директор Шон Прендергаст, власники Інтера Хорхе і Хосе Мас та інші керівники ліги сіли разом, подалі від місця, де власники команд, які також входять до ради директорів, спілкувалися за трапезою.
Була лише одна тема для обговорення — Мессі.
З перших днів приєднання до групи власників Інтера брати Мас продемонстрували той самий рівень амбіцій, що й Бекхем — вони хотіли бачити в команді найбільших зірок. Вітальне відео 2018 року, присвячене відкриттю франшизи, містило месседж від Мессі. Жоден з власників не приховував від свого бажання привести його до МЛС.
«Ми з Девідом дуже багато працювали, ми прагнемо привести сюди найкращих гравців, а Лео Мессі — це гравець покоління, можливо, найкращий гравець усіх часів», — казав Мас в інтерв’ю Miami Herald у 2021 році. — Я оптимістично налаштований щодо того, що Мессі гратиме у футболці Інтера, бо вважаю, що це доповнить спадщину найбільшого гравця нашого покоління та відповідатиме амбіціям власників Інтера щодо створення команди світового класу».
Тепер, за чотири роки після дебюту Інтера в МЛС, брати Мас розповіли групі в 1 Hotel, що готові взятися за справу і справді підписати контракт з аргентинською легендою. Вони хотіли переглянути свої початкові ідеї щодо того, як скласти достатньо привабливий пакет, щоб заманити Мессі до МЛС. Завдяки правилу призначеного гравця, що було прийняте напередодні сезону 2007 року, щоб дозволити Лос-Анджелес Гелаксі підписати Бекхема, і дозволяє командам підписати трьох гравців над лімітом зарплат, не було ніяких обмежень щодо того, скільки грошей Маямі міг заплатити Мессі. Жодних змін у правилах не було потрібно.
Але брати Мас розуміли, що для конкуренції з Барселоною, ПСЖ та зацікавленістю з боку клубів із Саудівської Аравії, країни, з якою Мессі вже мав формальну угоду як представник, знадобиться більше, ніж просто гроші. МЛС довелося б проявити креативність. Серед ідей, які обговорювалися того дня, була частка в капіталі Інтера — дуже незвичний крок, але схожий на угоду, яку підписав Бекхем, що включала опціон на купівлю прав на нову команду-франшизу за 25 мільйонів доларів.
Гарбер натякнув на ті ранні переговори з братами Мас в інтерв’ю The Athletic у березні цього року, заявивши, що МЛС «використає всі можливості» для запрошення таких видатних гравців, як Мессі.
«Ви маєте справу з, можливо, найбільш особливим гравцем в історії гри, — сказав Гарбер. — Команди гнучкі, можуть робити унікальні речі… Тому, що б не вирішив Хорхе (Мас), ми за допомогою (виконавчого віце-президента МЛС) Тодда (Дурбіна), якщо у нас буде можливість, зробимо щось дуже нестандартне. Тому що, як ви всі знаєте, що відбувається в міжнародному футболі, з зарплатою Роналду в 100 мільйонів доларів … трансферний ринок просто вибухає такими темпами, які неможливо собі уявити. Нам доведеться структурувати угоду, яке надасть Мессі таку компенсацію, на яку він і його сім’я очікують».
Та листопадова зустріч у бруклінському готелі допомогла закласти основу йомвірної пропозиції для Мессі. Невдовзі після цього Мас сів на літак до Дохи, полетів на Чемпіонат світу. У день фіналу в твіттері майже непоміченою з’явилася фотографія, що стала важливим ключем до стосунків, які Мас будував із сім’єю Мессі. Вона була зроблена після основного часу матчу між Францією та Аргентиною американським уболівальником з його місця на стадіоні в Досі.
Мас неквапливо йшов до свого місця в розкішній ложі. Він був у костюмі. Майже всі інші навколо нього були у футболках Аргентини з 10-м номером і прізвищем Мессі. Мас був приблизно в трьох метрах від Хорхе Мессі під час найважливішого моменту в кар’єрі Ліонеля — тріумфального удару з пенальті, який поклав край будь-яким суперечкам про те, чи заслуговує віе на місце поряд з Пеле і Марадоною як найвеличніший з тих, хто коли-небудь грав у цю гру. Мас сидів поруч з аргентинським тренером Атлетіко Дієго Сімеоне під час гри, живучи і помираючи з кожним голом, як і решта світу.
Фото в соцмережах зібрало один ретвіт і сім лайків. Власний твіт Маса з гри не згадував нічого про Мессі і не давав жодного натяку на те, де Мас сидів.
Мас — шоумен, він хоче розважати, але він відчував, що в гонитві за підписанням Мессі є важливий елемент, який може виділити Інтер серед інших претендентів — розсудливість. Мас знав, що родина Мессі зіткнеться з тиском з усіх боків. Він хотів, щоб Інтер став винятком.
За кілька тижнів після повернення з Катару, коли почали з’являтися повідомлення про те, що Мессі домовився про продовження контракту з ПСЖ, Мас зберігав спокій і небагатослівність. В Інтері були впевнені, що це неправда. Вони залишалися терплячими. І мовчали.
Четвертого квітня рада керівники МЛС зібралася знову, цього разу в Північній Каліфорнії. Офіційна зустріч відбулася в Пало-Альто, але власники клубів також відвідали штаб-квартиру своїх нових медіа-партнерів, Apple, в Купертіно. Там вони пообідали з керівниками Apple.
Саме під час цих зустрічей Apple дізналася про потенційний прихід Мессі до МЛС, підписання якого, безсумнівно, мало б величезний вплив на аудиторію та підписку на MLS Season Pass на Apple TV. Незабаром Apple зацікавилася ідеєю партнерства з Мессі в рамках угоди про його приїзд до США. Як і брати Мас, старший віце-президент Apple з питань сервісів Едді К’ю — американець кубинського походження з Маямі. Спільне походження допомогло налагодити стосунки, і хоча Інтер не брав безпосередньої участі в переговорах Apple з Мессі, участь Apple, безсумнівно, стала ще одною вагомою причину для Ліонеля обрати МЛС. Деталі угоди залишаються невідомими, проте переговори включали в себе, серед іншого, розподіл доходів за нових міжнародних підписників.
На початку травня, коли європейський сезон наближався до завершення, Мас розумів, що настав час спробувати укласти угоду з Мессі. Окрім того, що Мас є мажоритарним власником Інтера, він також є президентом іспанської Сарагоси. Ця посада давала певне уявлення про фінансові труднощі, з якими зіткнеться Барселона, щоб повернути Мессі. З’явилися повідомлення, що сім’я Мессі вже повідомила ПСЖ, що Ліонель не повернеться до Франції Мас вилетів з Маямі до Іспанії, щоб зустрітися з Хорхе Мессі.
Суть цієї останньої зустрічі була така сама, як і в попередні місяці та роки розмов. Мас знав, що не зможе конкурувати на виключно фінансових умовах з пропозицією з Саудівської Аравії, яка перевищувала один мільярд доларів. Однак він відчував, що Маямі може запропонувати те, чого не міг запропонувати ніхто інший — назавжди змінити спорт в одній з найбільших країн у світі. Він запропонував це Хорхе Мессі. Пеле приїхав до США в 1975 році, щоб розвивати футбол. Бекхем приїхав у 2007 році, щоб підштовхнути МЛС вперед. Мессі може здійснити зміни ще більшого масштабу у 2023 році.
«Скільки разів у житті ви можете змінити спорт? — сказав Мас під час презентації. — Все поділиться на «до і після Мессі».
Мас також відчував, що родина направлятиме Мессі, тому він розповів Хорхе про те, яке життя може чекати на Ліонеля після футболу. Близькість до Аргентини була важливою– з Маямі до Буенос-Айреса летіти дев’ять годин, порівняно з 13 з половиною годинами з Барселони та понад 20 годинами з Ер-Ріяда. Також Лео матиме можливість бути залученим до спорту в США після того, як закінчить кар’єру. Він міг би отримати вигоду від свого впливу на МЛС, далеко за межами терміну дії контракту. Пропозиція Мессі включала акціонерний капітал в Інтері, що обговорювався на листопадовому засіданні ради директорів. А ще потенційне партнерство з Apple та переговори з партнерами МЛС з виробництва одягу та сувенірної продукції Fanatics та adidas (з останнім Мессі вже підписав довічний контракт) створили додаткові стимули.
Питання полягало в тому, чи бачить сім’я Мессі цінність цих можливостей так само, як це робив Мас. Раніше Маямі вже наближався до багатьох відомих гравців. Коли вони шукали тренера, то вели перемовини з Роберто Мартінесом, Марсело Гальярдо та Патріком Вієйра. Список потенційних призначених гравців, які так і не підписали, були Вілліан, Луїс Суарес та Едінсон Кавані — саме з ним спілкувалися в Парижі після першої зустрічі з Хорхе Мессі.
Не було жодних гарантій, що угоду буде досягнуто.
Мессі хотів повернутися до Барселони, клубу, де він побудував свою кар’єру і виграв десять чемпіонських титулів та чотири Ліги чемпіонів. Але жахлива фінансова ситуація, яка змусила його покинути клуб у 2021 році, не покращилася. Не було жодних гарантій, що клуб зможе зареєструвати Мессі, навіть якщо підпише його. Повернення Лео, ймовірно, змусило б клуб продати кількох гравців. Це було б дуже важке возз’єднання.
«Я дуже сподівався, що зможу повернутися (до Барселони), але після того, що я пережив, і після того, як я пішов (з Барселони), я не хотів повертатися, щоб опинитися в тій самій ситуації: чекати і дивитися, що станеться, або залишити своє майбутнє в руках іншої людини», — скаже пізніше Мессі в інтерв’ю барселонським Sport та El Mundo Deportivo.
Кінець його перебування в ПСЖ був потворним. Деякі вболівальники освистали Мессі під час його останньої гри за парижан, вважаючи, що він не оцінив їхній клуб. Йому навіть довелося вибачитися перед фанатами після того, як він пропустив тренування, щоб поїхати в несанкціоновану поїздку до Саудівської Аравії, і був покараний клубом. Велика мрія виграти перший титул Ліги чемпіонів для ПСЖ не була навіть близько досягнута.
Нарешті, пропозиція надійшла від Аль-Хіляля, однієї з найкращих команд Саудівської Аравії. Після того, як Аль-Наср підписав Кріштіану Роналду в грудні за суму, яка, за повідомленнями державних ЗМІ, становила 210 мільйонів доларів на рік, включаючи права на імідж і комерційні або амбасадорські угоди, Саудівська Професійна ліга за підтримки Державного інвестиційного фонду зробила ще одну спробу підписати топових футболістів. Великі контракти з Саудівської Аравії сколихнули світовий трансферний ринок і привабили таких гравців як Карім Бензема, Н’Голо Канте, Роберто Фірміно, Рубен Невеш. Але кінцевою метою був Мессі, і, згідно з інсайдами, сума пропозиції сягала 1.3 мільярда доларів за три роки. Це була безпрецедентна сума для контракту футболіста.
Мало хто очікував, що Маямі виграє боротьбу. Навіть всередині Інтера дехто відчував, що шанси не на їхньому боці. Однак Мас залишався оптимістом.
За шість тижнів після тієї великої фінальної презентації Мас сидів за своїм столом у Корал-Гейблз. З офісу відкривався вид на центр Маямі, на аеропорт і місце, де його клуб будує стадіон, що фінансується приватним капіталом і, як очікується, коштуватиме один мільярд доларів. Відчувалося, що рішення близьке, і хоча оптимізм Маса не згасав, зважаючи на перебіг переговорів, це рішення висіло над усім іншим у клубі. Коли того ранку зателефонували і повідомили, що Мессі обрав Маямі, Мас не відкорковував шампанське і не підхоплювався, щоб відсвяткувати. Він встав, вийшов за двері, постукав у скло сусіднього кабінету брата і покликав Хосе до себе, щоб повідомити йому новину.
Звісно, Хосе був схвильований, але також раптово з’явилося багато роботи, яку треба було зробити. Лише за кілька годин, коли Мас спустився в ліфті з 12-го поверху на сьомий і зібрався зі співробітниками в офісі Інтера, щоб подивитися інтерв’ю Мессі з анонсом переходу, реальність по-справжньому вразила його.
Протягом усього цього процесу Інтер здавався багатьом майже другорядним — четвертим варіантом після Барселони, ПСЖ і Саудівської Аравії. До цього моменту вели роки. Майбутнє клубу, а можливо, і ліги, значною мірою визначалося словами Мессі, що він сказав в цьому інтерв’ю.
Мас знав, що станеться, але все змінилося, коли він нарешті їх почув.
“Tomé la decisión de ir a Miami”, — сказав Мессі.
«Я прийняв рішення поїхати до Маямі».
Якщо в офісі Інтера ці слова розпочали святкування, то в штаб-квартирі МЛС у Нью-Йорку вони викликали неабиякий переполох. У лізі добре знали про переговори за лаштунками, але на той момент керівництво не було готове до такої заяви Мессі. Контракт ще не був підписаний, умови ще не були узгоджені. Власники почали надсилати Гарберу повідомлення, щоб привітати його з важливим для ліги моментом, але Гарбер мусив дати їм зрозуміти, що нічого офіційного ще не відбулося. Зрештою, він повідомив правління, що угоду не було погоджено. Після цього ліга зробила аналогічну публічну заяву.
«Ми раді, що Ліонель Мессі заявив, що має намір приєднатися до футбольного клубу Інтер Маямі та МЛС цього літа, — йдеться у заяві. — Хоча робота над офіційною угодою ще триває, ми з нетерпінням чекаємо на прихід до нашої ліги одного з найвидатніших футболістів усіх часів».
Ця заява спричинила кілька неспокійних днів у МЛС, коли сторони обговорювали умови угоди. Зрештою, однак, переговори увійшли в ритм типового узгодження контракту. Додатки, необхідні до стандартного контракту МЛС для зірок, не є чимось новим. Ліга підписала такі контракти з Тьєррі Анрі, Кака, Вейном Руні, Златаном Ібрагімовичем та іншими. Але аспекти цих угод приносять різні ускладнення для кожного гравця, особливо коли розглядаються податкові наслідки та маркетингові права. Для цієї угоди, яка оцінюється в 50–70 мільйонів доларів щорічно, складнощі зростають ще більше.
Отже, хоча Мессі оголосив про перехід сьомого червня, минуло більше місяця, перш ніж контракт був повністю складений і підписаний. Інтер очолював переговори, хоча відділ гравців та юридичний відділ МЛС також брали активну участь. Частково тому, що кожен гравець у МЛС фактично підписує контракт з лігою, яка функціонує як єдиний суб’єкт, а не з окремими клубами. Контракт укладений з МЛС, проте Мас та Інтер Маямі будуть відповідати за всі витрати, що перевищують максимальний бюджет МЛС, який становить 651 250 доларів.
Далі було трохи незграбно. Ціни на квитки на домашні та виїзні матчі Інтера різко зросли в очікуванні Мессі, проте ще під час домашньої гри четвертого липня працівники фірмового магазину Інтер на стадіоні DRV PNK не могли надрукувати прізвище «Мессі» на футболках.
Інтер, що посідає останнє місце у Східній конференції, за вісім очок до зони плей-оф, робив й інші кроки, щоб покращити своє становище. Команда домовилася з колишнім партнером Мессі по Барселоні Серхіо Бускетсом. Тренером призначили Тату Мартіно, що працював з Мессі в Барселоні та збірній Аргентини, а в 2018 році виграв Кубок МЛС з «Атлантою Юнайтед. Мессі та його радників тримали в курсі кожного рішення, але сам Ліонель був у роз’їздах — спочатку в Китаї зі збірною Аргентини, потім у Росаріо, на святкуванні свого 36-го дня народження, а потім у відпустці на Багамах. Поки вболівальники та оглядачі ліги чекали на офіційне оголошення, Мессі та його дружина Антонела Роккуццо публікували в інстаграмі фото з відпустки.
Нарешті, 11 липня Мессі прибув до Маямі. Камери зафіксували, як він виходить з приватного літака разом зі своєю сім’єю. Але очікування все тягнулося і тягнулося. Наступні кілька днів Мессі бачили в околицях Маямі. Камери зафіксували, як він виходив з ресторану Cafe Prima Pasta в районі Норт-Біч у Маямі-Біч, а також як він купував продукти в супермаркеті Publix. Його також бачили, коли він виходив з тренувальної бази Інтера. Проте, навіть незважаючи на те, що Мессі бачили в місті і на базі, до ранку п’ятниці його контракт все ще не був офіційно підписаний. Мессі пройшов медичне обстеження, зробив фото та відео з командою, але офіційні канали мовчали.
Нарешті, угода була завершена. Клуб оголосив про це в суботу, за день до презентації. Більше не було потреби в розсудливості чи обережності.
Ера «до Мессі» в МЛС нарешті закінчилася.
Підписуйтеся на канал про МЛС This is America
